Tissu tissé aux motifs géométriques et couleurs éclatantes, drapé en toge ou décliné en tenues modernes.
Histoire & contexte culturel
Le pagne kita, également appelé kenté (Nwentoma en akan, Kete en ewe), est un textile traditionnel de soie et de coton composé de bandes étroites tissées et cousues ensemble pour former des motifs géométriques aux couleurs vives. Selon la légende ashanti, deux amis du village de Bonwire, Krugu Amoaya et Watah Kraban, auraient observé pendant deux jours l'araignée Anansé en train de tisser sa toile dans la forêt, et auraient imité son travail en utilisant des fils de raphia noirs et blancs, introduisant ainsi l'art du tissage. Le premier kenté fut offert au roi Ashanti Osei Tutu, qui éleva les deux tisserands au rang de costumiers royaux. Le kenté est exclusivement tissé par les hommes (le cycle menstruel des femmes étant considéré comme interférant avec la qualité), dès l'âge de 12 ans, sur des métiers à tisser en bois, en plein air. Le tissu est codifié : chaque couleur (or = royauté, vert = croissance, rouge = sacrifice, blanc = pureté) et chaque motif (carré = terre, losange = dualité, cercle = divinité, Nkyimkyim = zigzag représentant les vicissitudes de la vie) portent une signification précise. Le savoir-faire lié au tissage du kenté a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2023 (Côte d'Ivoire) et 2024 (Ghana).
Occasions de port
Cérémonies, mariages, fêtes royales
Matériaux & supports
- Fils de soie
- Fils de coton
- Fils de raphia (à l’origine)
- Colorants naturels (puis industriels) pour les tons jaune, or, rouge, vert, bleu, noir
Symbolique & sens
Tissu codifié où rien n'est laissé au hasard : l'or symbolise la royauté et la gloire, le jaune la richesse et la fertilité, le vert la croissance et l'harmonie, le rouge le sacrifice et les rites, le noir la maturité et l'énergie spirituelle, le blanc la pureté, le bleu la sagesse et la paix. Côté motifs, le carré représente la terre, le losange la dualité existentielle, le cercle l'infini et la divinité, le triangle le cycle de la vie. Le célèbre Nkyimkyim (zigzag) signifie que « la vie n'est pas un chemin dégagé ». Le Tabouret d'Or (motif royal ashanti), L'œil du roi (le roi voit tout) et Dieu est grand sont parmi les motifs emblématiques.
Repères historiques
- 2023Inscription des « savoir-faire traditionnels liés au tissage du pagne en Côte d’Ivoire » à l’UNESCO.
- 2024Inscription de « l’artisanat du kente » au Ghana à l’UNESCO (liste représentative).
- Années 1960Le kenté devient un symbole d’identité pour la communauté afro-américaine (mouvement Black Pride, panafricanisme).
- Légende (fondation)Selon la tradition ashanti, deux tisserands de Bonwire (Krugu Amoaya et Watah Kraban) observent l’araignée Anansé et créent le premier kenté en fils de raphia.
- Royaume AshantiLe kenté devient la étoffe exclusive du roi Osei Tutu, qui élève les deux tisserands au rang de costumiers royaux.
- XVIIIe siècleMigration des Akan vers la Côte d’Ivoire : le kenté devient la base vestimentaire des Agni, Baoulé, Sanwi, etc.